San Vicente de Paúl tenía una profunda admiración por el apóstol San Pablo, a quien consideraba el modelo por excelencia del misionero y un ejemplo de cómo la gracia divina puede transformar a un perseguidor en un «vaso de elección» [1], [2]. Para Vicente, las cartas y la vida de San Pablo eran fuentes inagotables de doctrina para la formación de los sacerdotes y la dirección de su propia congregación [3], [4].
A continuación, se detallan las principales menciones, citas y reflexiones de san Vicente sobre el gran apóstol:
1. San Pablo como modelo de estilo y sencillez
San Vicente contrastaba la sabiduría de este mundo con la «ciencia de los santos» [5]. Utilizaba a menudo a San Pablo para defender su «pequeño método» de predicación:
Rechazo de la elocuencia humana: Citaba frecuentemente 1 Corintios 2, 4 (Non in persuasibilibus humanae sapientiae verbis) para insistir en que el misionero no debe buscar lucirse con discursos artificiales, sino hablar con sencillez para que reluzca la virtud de Dios [6], [7].
Familiaridad: Señalaba que, aunque las epístolas de Pablo tenían un estilo elevado y científico en comparación con la sencillez de Jesús, el apóstol siempre buscó adaptarse a la capacidad de sus oyentes para ganarlos a todos [8], [9], [10].
2. El trabajo manual y el desinterés
San Vicente ponía a San Pablo como ejemplo de independencia económica y laboriosidad para los misioneros:
Trabajo con las manos: Recordaba cómo el apóstol trabajaba de día y de noche para no ser gravoso a nadie (Spolians Ecclesias Macedoniae, ut non essem vobis oneri), citando 2 Cor 11, 8-9 y 2 Tes 3, 8 [11], [12], [13].
Desprendimiento: Exhortaba a los suyos a estar dispuestos, como Pablo, a perder sus bienes y su honor por amor a Cristo [14], [15].
3. La fortaleza en la debilidad y el sufrimiento
San Vicente utilizaba las tribulaciones de Pablo para consolar a sus misioneros en momentos de tentación o enfermedad:
La gracia en la flaqueza: Citaba a menudo «la gracia te basta» y «mi fuerza se muestra en la flaqueza» (Virtus tua in infirmitate perficiatur) de 2 Cor 12, 9 para animar a quienes se sentían incapaces o tentados [16], [17], [18].
Aceptación de la cruz: Destacaba que Pablo no abandonó su obra a pesar de los azotes, cárceles y naufragios, recordándoles que «nos es necesario padecer por su nombre» (Hechos 9, 16) [19], [20].
Buen fin: Observaba que, aunque Pablo empezó mal siendo perseguidor, acabó bien como mártir, a diferencia de figuras como Judas [1], [21].
4. Relación teológica entre San Pedro y San Pablo
San Vicente intervino activamente en las disputas de su tiempo sobre la supuesta igualdad absoluta entre ambos apóstoles (una tesis sostenida por sectores jansenistas):
Defensa de la primacía de Pedro: Escribió al Cardenal Grimaldi presentando estudios teológicos que defendían la autoridad de Pedro como cabeza de la Iglesia, aunque reconociendo la grandeza incomparable de Pablo [22], [23].
Diferencias apostólicas: Mencionaba las «pequeñas rivalidades» o diferencias que hubo entre ellos (como en Gálatas 2, 11-14) para enseñar que incluso los santos tienen luces distintas y deben saber soportarse [24], [25], [26].
Citas bíblicas de San Pablo usadas frecuentemente por San Vicente:
Sobre la caridad: «La caridad de Cristo nos apremia» (Charitas Christi urget nos) y «la caridad es paciente» (1 Cor 13) [27], [28].
Sobre la vida interior: «Para mí la vida es Cristo» y «no soy yo quien vive, sino Cristo quien vive en mí» (Gál 2, 20) [29], [30], [31].
Sobre el honor: Servir a Dios «por buena y mala fama» (per infamiam et bonam famam), de 2 Cor 6, 8 [32], [33].
Sobre el respeto mutuo: «Adelantaos en el honor unos a otros» (Rom 12, 10) [34], [35].
Sobre la mortificación: «Si vivís según la carne, moriréis» (Rom 8, 13) [36], [37].
Sobre el deseo de Dios: «Deseo morir para estar con Cristo» (Cupio dissolvi et esse cum Christo), de Fil 1, 23 [29].
San Vicente incluso llegaba a decir que, para reconocer a un verdadero misionero, se le debería preguntar «¿quién va?», y que él debería responder con la contraseña de «la humildad», el sello que San Pablo tanto practicó tras su conversión [38].